美味しい笠岡を食べに行く（その１）

一品目　海老の麹付け

カウンター席には牡蠣の土手鍋と海老の麹付けが準備してありました。牡蠣の土手鍋は火をつけてからその場で煮込んでいくので、時間がかかるとのこと。女将さんが点火して、「煮立ってきたら味噌を少しずつとかして汁になじませて下さいね」と。

そして、まずは一品目の「海老の麹付け」から。この海老はガラ海老と言って、笠岡諸島周辺では年中獲れるそうです。決して大きなものではなく小柄で、その海老を一匹ずつ丁寧に殻をむいて、麹でつけること二〜三週間で食べ頃。日本酒がよく合います。この海老の麹付け料理は先々代から受け継がれてきた、栄清丸伝統の味でもあるそうです。

三品目　サワラの塩たたき

この地方の人たちは昔からサワラをよく食べていたそうです。サワラは漢字では「鰆」と春の魚と書きますが、今の時分が一番美味しいとのこと。添えられてるのは新鮮な玉葱。玉葱のシャキシャキ感とたたき鰆のねっとり感のコントラストが絶品です。

五品目　牡蠣の土手鍋

そうこうしているうちに一品目とともに火がつけられた「牡蠣の土手鍋」が良い感じの食べ頃になってきました。今回の牡蠣は笠岡市の隣町・浅口市寄島町のもの。「寄島の牡蠣は熱を通しすぎてもかすかすにならないんですよ」とご主人。去年はその前の年に種付けに失敗した影響が出て、あまり数が出回らなかったそうですが、今年は大丈夫だそうです。これから年明け2月頃にむけて、もっと大きく美味しい牡蠣が出てくるとのことです。

七品目　蛸の唐揚げ

「これが最後になります」と、運ばれてきたのが「蛸の唐揚げ」。笠岡沖では蛸もよく獲れます。そえられていたのは、ナスとシシトウの素揚げ。蛸の唐揚げは個人的には大好物なのですが、さすがにこのあたりまで来るとお腹がいっぱいで、少し苦しい状態でした。

今回は締めのご飯や麺はお願いしませんでしたが、「飯蛸煮かナマコ酢あたりをご飯類にすればよかったかな」と少し後悔しました。